Il più prestigioso museo di Chicago, l’Art Institute, ricco di capolavori da tutte le latitudini e da tutte le epoche, si arricchisce di un nuovo nucleo di importanti opere, quelle della più prestigiosa collezione privata di dipinti, disegni e sculture di grandi maestri francesi dal XVI al XIX secolo negli Stati Uniti.
La collezione è quella che Jeffrey e Carol Horvitz hanno messo insieme nel corso degli anni.
La donazione comprende circa 2.000 disegni, 200 dipinti e 50 sculture, e gli artisti sono quelli che ritroviamo in ogni manuale di storia dell’arte dedicato a questo periodo, e quindi Charles Le Brun, François Boucher, Jean-Honoré Fragonard, Jacques-Louis David, Jean-Auguste-Dominique Ingres, Pierre-Paul Prud’hon e Théodore Géricault.
Ma un’altra caratteristica di questa collezione è quella di aver privilegiato anche le opere di artiste, e quindi di Anne Vallayer Coster, Élisabeth Vigée Lebrun, Marie-Gabrielle Capet e Adélaïde Labille-Guiard, oltre a veri e propri pezzi rari, difficili da vedere negli Stati Uniti, come quelli di Jacques Bellange, Reynaud Levieux e Nicolas Prevost.
Jeffrey e Carol Horvitz hanno fatto di più: per garantire la conservazione, la gestione e l’accessibilità a lungo termine della collezione, e di una programmazione legata specificatamente all’arte francese, la donazione sarà accompagnata da un contributo finanziario graduale. In questo modo si sosterranno la tutela delle opere, la realizzazione di mostre speciali, la ricerca accademica e il lavoro dello staff museale, inclusa la diagnostica.
Ma chi sono gli Horvits?
Jeffrey Horvitz è un investitore privato (vicepresidente della Moreland Management Company), collezionista d’arte e fiduciario del Boston Museum of Fine Arts. La sua attenzione collezionistica fin dagli anni ‘80 si è concentrata sui disegni di maestri antichi italiani e francesi, sulla lacca cinese di cinabro, sulla porcellana vietnamita, sui bronzi Khmer e anche sull’arte contemporanea.
Sua moglie Carol Louise Sunday, appassionata di arte asiatica, ha decisamente influenzato la crescita di questa parte della collezione.
Più precisamente, l’amore di Jeffrey Horvitz per tutto ciò che è francese è iniziato nel 1964 durante un viaggio fondamentale con la nonna e un cugino. “Avevo 14 anni e non ero mai stato fuori dagli Stati Uniti, a parte un viaggio nei Caraibi“, racconta Horvitz, “Quindi andare in Europa era una cosa importante. Fu un’escursione di cinque settimane e visitammo la maggior parte delle principali capitali“. Erano passati solo circa 20 anni dalla seconda guerra mondiale e l’Europa si stava ancora ricostruendo. Horvitz ricorda che gli esterni di molti edifici a Parigi erano neri, degradati dalle devastazioni del tempo e della guerra. “Ma l’Europa era ancora poco costosa per gli americani, che erano piuttosto ricchi rispetto agli europei del dopoguerra“, aggiunge. “Quindi è stata una vacanza un po’ glamour perché potevamo soggiornare in splendidi hotel e mangiare in buoni ristoranti. È stata davvero un’esperienza che mi ha cambiato la vita per qualcuno che viveva in un sobborgo di Cleveland. Tutte le città erano interessanti. Alla fine Parigi è diventata il centro della mia attenzione, ma è arrivato un po’ più tardi“.
A metà degli anni ’70, mentre Horvitz stava lavorando alla sua seconda laurea alla UCLA, iniziò a vendere stampe poco costose per guadagnare qualche soldo in più. La sua iniziativa si trasformò rapidamente in un’attività a tempo pieno e ben presto l’attrazione per l’arte fu più forte dei suoi studi. “Decisi di non finire la mia tesi e invece di diventare un commerciante a tempo pieno di arte contemporanea e del XX secolo“.
Negli anni ‘80 cercò di tenere il passo tra le attività immobiliari della sua famiglia e le sue attività di mercante d’arte, ma intorno al 1983 di cambiare e di iniziare una collezione tutta sua. “Chiesi in giro e eliminai molte aree“, dice Horvitz “Le arti tribali avevano troppe opere false e l’arte asiatica non era proprio la mia estetica. Cosa potevo collezionare che fosse simile alla mia area di negoziazione ma non uguale? La risposta era i grandi maestri. I disegni erano meno costosi e abbastanza abbondanti, quindi è così che è iniziata la mia collezione, con un focus su opere francesi e italiane“.
Alla fine degli anni ’80, dice Horvitz, diversi fattori determinarono la sua scelta di concentrarsi esclusivamente sui disegni francesi. Uno di questi fattori fu il Getty Museum di Los Angeles, che all’epoca aveva un budget molto ampio per le acquisizioni e il curatore stava costruendo una collezione di disegni italiani che, a causa di quell’interesse, videro salire vertiginosamente i loro prezzi. “Ma i disegni francesi erano ancora accessibili, e ho capito di essere particolarmente attratto da quell’estetica. Quindi la mia collezione francese è cresciuta molto più velocemente di quella italiana.”
Per questo nel gennaio del 2008 Jeffrey Horvitz ha deciso di vendere la sua incredibile collezione di disegni italiani a Sotheby’s New York che includeva opere di Parmigiano, Giulio Romano, Lelio Orsi, Federico Barocci, Annibale Carracci, Guercino, Giambattista e Giandomenico Tiepolo.
“Siamo così grati a Jeffrey e Carol”, hanno affermato James Rondeau, Presidente, e Eloise W. Martin, Direttrice dell’Art Institute of Chicago. “Il loro continuo supporto e la loro passione per il museo sono davvero speciali, non solo perché consentiranno a milioni di visitatori di vivere una storia più completa dell’arte francese, ma anche perché il loro generoso supporto finanziario per la cura e la ricerca di questa collezione ci consentirà di continuare a portare avanti la nostra più ampia missione”.
